Al cumplirse 50 años de la apertura del icónico local
comercial «Roticería Norma» en Villa Regina, la memoria de su cofundador, José
Luis «Corchito» Fuertes, vuelve a brillar en el centro de la escena local y
provincial. Actualmente, la Legislatura de la provincia de Río Negro avanza con
un proyecto para declararlo personalidad destacada post mortem. Este merecido
homenaje busca visibilizar su inquebrantable compromiso comunitario y su labor
desinteresada en favor de las personas con discapacidad.
Para dimensionar el legado de este histórico vecino, su
esposa y compañera de vida, Norma Fuertes, compartió en una reciente entrevista
los recuerdos de un hombre que entregó su tiempo, su oficio y hasta su propio
patrimonio para construir un espacio de contención sin precedentes en la ciudad.
DE MAESTRO CARPINTERO A CONSTRUCTOR DE SUEÑOS.
Los inicios de José Luis estuvieron marcados por el esfuerzo
y la vocación. Tras estudiar 22 años en el Colegio La Piedad de Bahía Blanca,
donde se recibió de maestro carpintero, se radicó en Villa Regina. Allí formó
una «familia hermosa» junto a Norma y comenzó a trabajar en el ámbito educativo,
primero en la escuela experimental integrada y luego en la escuela especial.
Fue en las aulas y pasillos de la escuela especial donde
José Luis detectó una problemática profunda que, hace casi 40 años, era
ignorada por gran parte de la sociedad: la falta de espacios y oportunidades
para los jóvenes con discapacidad una vez que egresaban del sistema educativo
formal.
Con esa inquietud latiendo fuerte, y junto al vital
acompañamiento del padre César Rondini, nació la idea de crear un taller
protegido. Ese fue el germen de la Asociación de Padres y Amigos de Niños
Discapacitados (APANDI). «Arrancó con el primer ladrillo y con la colaboración
de todos. La gente de Regina fue muy solidaria, nunca le falló al pueblo»,
recuerda Norma con emoción.
MADERA, ESFUERZO Y LA LUCHA POR LA INCLUSIÓN.
Los primeros pasos de APANDI no fueron sencillos. Comenzaron
fabricando bolsas de residuos para los comercios, lo cual dejaba un ingreso
mínimo. Sin embargo, José Luis apeló a su oficio: comenzó a fabricar jaulas de
madera y a trabajar con los galpones de empaque, como Moño Azul, logrando el
despegue definitivo de la institución.
Conseguir los materiales era una odisea diaria. Norma relata cómo su marido recorría la región buscando recursos: «El municipio le decía ‘andá a la isla que se cayeron dos álamos’, y allá iba él a buscarlos». Su nivel de entrega era total, al punto de financiar los salarios y necesidades de los chicos con su propio bolsillo. «Él con su jubilación, si no tenía para pagar, sacaba lo suyo y lo ponía. Si tenía que vender algo suyo para ponerlo en APANDI, lo hacía», rememora su esposa.
UN CAMBIO DE PARADIGMA Y UNA HUELLA IMBORRABLE.
Hace 37 años, la mirada de la sociedad hacia las personas
con discapacidad estaba teñida de prejuicios y desconocimiento. En ese contexto
adverso, José Luis Fuertes fue un verdadero visionario de la inclusión. No solo
les dio un espacio de trabajo, sino que les otorgó visibilidad y dignidad. «Él
siempre sacó a los chicos a la calle, quería que los vean y que vean lo que
hacían. Traía a los chicos a comer a casa, les tomó muchísimo cariño», relata
Norma.
Su perseverancia lo llevó a golpear todas las puertas
necesarias, enfrentándose a intendentes o ministros si era preciso, pero
siempre para pedir por la institución y nunca para beneficio personal. Esa
tenacidad marcó un antes y un después en Villa Regina, sirviendo de ejemplo
para que otras instituciones comenzaran a organizarse y trabajar por los
sectores más vulnerables.
Hoy, mientras Roticería Norma celebra medio siglo de
historia comercial ininterrumpida en la ciudad, el proyecto de la Legislatura
rionegrina viene a poner en valor la verdadera grandeza de la familia Fuertes.
Como bien reflexiona Norma, el mayor orgullo no reside solo en los múltiples
reconocimientos obtenidos, sino en la esperanza de que «la obra siga» y que el
espíritu desinteresado y humanitario de José Luis continúe multiplicándose en
cada rincón de la comunidad.
Publicado en InfoRegina.
Noticias web LU16 Radio Río Negro.
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Foto 2016 de Contacto Deportivo Facebook.  |
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